2月24日，离中国的“元宵节”还有两天，一个由24人组成的“中国中小学信息技术教育赴美学习考察团”抵达了美国康涅狄格州纽黑文市，正式开始了为期15天的美国之行。
这个由来自中国8个省、自治区和直辖市的中小学校长以及电化教育馆馆长组成的考察团，此行的目的是将美国最新的中小学信息技术教育发展情况和经验带回国去，为中国的中小学信息技术教育献计献策。
“信息技术是缩短‘数字鸿沟’的最佳武器”
作为美国教育最发达的州之一，康州成为我们这次最重要的考察地。
我们在参观访问了著名的耶鲁大学远程教育及因特网教学中心后，对康州首府的大都会电化教学中心和MERIDEN县的EDISON中学进行了访问，并拜会了康州教育部副部长THEODORE SERGI先生。
THEODORE SERGI先生向我们介绍说，在康州平均每4名学生就能拥有一台电脑。好的学校几乎每名学生都会有笔记本电脑，但这种情况并不是很普遍。到了大学，学校往往会要求每名新生都要有电脑。
THEODORE SERGI不无自豪地告诉我们，康州的信息技术教育是一流的。但他同时也强调指出，州政府在推动信息技术教育的同时，最担心的是孩子们因沉迷于电脑而使社交能力下降，为此学校也尽量鼓励学生以团队或小组的形式进行学习，“上网完成功课可能也是一个好办法，这样可以通过网络增加学生间的交流。”
此前，我们已对康州良好的中小学信息技术教育设施有了一定的感性认识。像康州大都市电化教学中心，可以说硬件配备绝对是一流的：每位学生一台笔记本电脑，所有电脑全部无线上网，黑板一样大的液晶显示器分布在每间教室……
尽管我们被告知，像这样条件的公立学校并不普遍，还有大量的学校在为缺乏足够的资金而发愁，但我们仍对一所学校能有如此好的硬件条件惊叹不已。虽然目前中国的中小学教育信息化发展速度已非常快了，建起校园网和城域教育网的学校和地区也越来越多，但真正意义上的无线校园网还没有。
后来我们了解到，这是一所比较特殊的混合校，完全由政府出资建设，学生来自于当地6个不同的区县，也来自于不同的种族。而政府创建这所学校的目的，就在于减少种族差异，扩大低收入家庭孩子的受教育机会。
令考察团成员惊喜的是，这所以国际化为特色的学校，竟要求所有的学生都必须学习包括中文、西班牙文在内的多种语言。当许多孩子用不太熟练的中文热情地向我们问好时，考察团员们的心中不禁涌起了一股暖流。
考察中我们发现，像康州大都会教学中心这样的学校在当地还有不少，比如我们之后参观的EDISON中学。这些学校尽管招收的主要是少数民族和低收入家庭的孩子，而且几乎是全免费的，但由于有当地政府的全力支持和重视，其硬件条件和师资都相当的不错。政府的用意恐怕也在于让这些最容易被忽视的弱势群体，能够跟上最新的技术发展，让不容忽视的“数字鸿沟”不再继续加深。
看来，“数字鸿沟”问题不仅仅是在发展中国家，即使像美国这样高度发达的国家，也同样是一个受到高度关注的问题。
一位美国同行的话让我们深思不已。他说，不可否认信息技术带来了“数字鸿沟”，但同时我们应该看到，信息技术同样能成为缩短和消除“数字鸿沟”的最佳武器。因为那些贫困和边远地区的孩子们，会因为信息技术而获得过去所无法获得的丰富教育资源。
他的话不禁让我们想到了中国正在实施的“校校通”工程。“校校通”工程的核心目标也是要让贫困和边远山区的孩子们，通过上网来获取发达地区的丰富教育教学资源，缩短与这些地区教育教学水平的差距。而这一切都是传统教育教学方式所无法实现的。
“家庭是新技术学习的重要场所”
康州首都地区教育委员会对当地中小学信息技术教育的重视和积极探索，给我们留下了深刻印象。由他们创建的“首都地区教育网”每天都在为当地的35个学区、350多所学校服务着。目前已有18个学区链接到了该网站上。网站上不仅列出了所有学校的详细信息，甚至包括每位教员的详细介绍。有关各个学科教学的信息和网站也十分丰富。
这个网站甚至可以帮助家长监督孩子完成家庭作业，因为只要登录到教师网页的家长栏中，就可以提前了解到孩子的课程学习情况和具体要求了。该委员会BRUCEGOUGLAS博士介绍说，家庭通过这种方式可以更好地参与到孩子的学习中去。另外，过去只有富裕的家庭才能买得起的一些精美图书，现在只要你愿意，就可以在网上免费看到。
BRUCE GOUGLAS博士觉得，今天新技术的学习，更多的可能是在家里而不是在学校。他认为，这是历史上第一次孩子使用新技术超过成人，原因之一也是因为孩子们能在家里使用计算机，“孩子们只要按一个键就能接触到整个世界，我们又该怎样为他们提供服务和工具呢？”为此，BRUCEGOUGLAS博士和他的同事们正在尝试，如何利用电视机传播新知识和新技能，比如利用电视机上网等，“这样就会有更多的家庭参与进来”。
BRUCE GOUGLAS博士的观点引起了我们极大的兴趣。事实上，目前在中国也存在着同样的现象，即孩子们比成人更热衷和熟悉信息技术。许多教师都面临着计算机水平不如学生的尴尬和困惑。今天，当越来越多的城市家庭拥有了计算机时，相当多的学生已将家庭当作了他们学习新技术的第一场所。
DIANE ULLMAN博士告诉我们，尽管他们有如此丰富的教育资源和网站，但目前许多老师仍不会使用，而教育委员会的任务就是要帮助他们学习新技术，更重要的是帮助他们利用信息技术提高教学水平。
网络教育并非虚拟教育
加州NLMUSD学区在当地中小学推广的“互联网教学姐妹校”活动，令我们眼界大开。这是一个十分生动的远程教学案例，在加州和印地安那州的中小学之间，学生们利用互联网进行着实时的远程学习和讨论。
当地时间3月6日下午2点，我们有幸亲自体验了一次远程教学活动。地点是加州NLMUSD学区教育局会议室。远在美国东部的印地安那州的一所互联网姐妹校已是当地时间下午5点了。为了这次观摩课，那里的老师和几名学生专门抽出了课后时间和我们进行网上“会面”。通过会议室前方的大屏幕，我们和远方的“WEB”老师及学生开始了教与学的交流。
这是一堂介绍宇航和太空知识的远程教学课。屏幕上的“WEB”老师用生动的讲解和大量丰富的影像资料，把我们带进了太空世界。“挑战者”号上牺牲的7位宇航员栩栩如生，用于首次登月的宇宙飞船如在眼前，生活在宇宙飞船中的“太空人”们小心翼翼地控制着手中的食物……
“WEB”老师告诉我们，为了激发学生们的学习兴趣和参与精神，课堂上还特别准备了五颜六色的小墨镜和小扇子，这样当学生们和屏幕上的宇航员一起“飞向”太空时，就不至于被太阳晃了眼，被高温烫伤了皮肤。
就这样，我们不但如孩子般戴上了小塑料墨镜并扇起了小纸扇，而且还品尝了宇航员常吃的脱水后的鸡蛋、苹果酱和冰淇淋……整个教学活动中，我们能随时地和“WEB”老师交流自己的感受和体会。
几乎所有的团员都被这种生动、活跃的教学方式所吸引。事实上，此次考察团中的许多人就是校长和教师，他们说，这堂远程教学课在技术方面并没有什么新奇之处，但整个教学活动中所蕴涵的教育理念却值得深思。尽管学习者是通过远程传输的方式完成了整个学习活动，从某种意义上说他们是通过一种间接的方式获得了教学信息，但是，由于有了与“WEB”老师的互动交流，更由于整个教学活动中学习者的亲身参与和感性体验，使得网络教育不再是人们所理解的那种缺乏真实感的虚拟教育。
网络教育的前景真是令我们无限向往。
摘自：中国教育报
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